눈부심은 강한 빛이나 햇빛을 볼 때 눈이 시리고 아픈 현상으로, 정도 의 차이는 있지만 대부분의 사람들에게 나타나는 일반적인 증상이다. 눈 에 상처나 질병이 있거나 선천적으로 눈이 약한 사람에겐 더욱 쉽게 나 타난다.
눈부심의 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 우선 눈이 빛에 아주 민감하게 반응해 나타나는 선천적인 눈부심이 있다. 이 증상에는 별다른 치료법이 없기 때문에 선글라스 등으로 햇빛 등을 가리며 조심하는 것이 최선책이다.
가장 일반적인 것은 눈에 생긴 여러 가지 질환 때문에 나타나는 눈부심 이다. 요즘처럼 황사가 심할 때 흔히 생기는 알레르기 결막염이 눈부심 을 초래하기도 한다. 가려운 눈을 손으로 자주 비비면 결막이나 각막이 손상을 입어 눈부심 증상이 나타나기도 한다.
또한 포도막의 염증으로 인한 눈부심도 있을 수 있다. 포도막은 홍채, 모양체 및 눈의 가장 바깥쪽 공막과 가장 안쪽 망막 사이에 있으며 눈에 영양을 공급하는 역할을 하는 맥락막 등을 합친 부위다. 이 막에 염증이 생기면 주변의 망막, 공막은 물론 수정체, 각막 등 눈의 중요한 부분이 손상을 입게 되므로 시력저하나 실명까지 초래될 수 있다.
포도막염 환자는 빛에 예민한 반응을 보여 눈부심, 통증, 뿌옇게 흐려 보임, 충혈 등의 증상을 경험하게 된다. 특히 초기에는 빛을 보면 눈에 통증을 느끼는 수가 많다. 현재까지 원인이 확실히 밝혀지지 않아 완치 는 어렵지만 꾸준히 치료하면 증세를 완화시킬 수 있다. 병세의 정도에 따라 점안약, 복용약, 주사약 등을 투여해 시력저하 가능성을 늦추는 치 료를 한다.
때로는 흰눈이나 콘크리트 같은 밝은 표면에서 반사되는 빛을 오래 보 고 있다가 눈의 각막 부분이 자외선에 의해 화상을 입어 눈이 부실 수도 있다. 안질환으로 인한 눈부심 증상은 약물 등으로 원인 치료를 하면 자 연스럽게 사라진다.
어린이들은 외사시이거나 눈꺼풀에 살이 많아 눈썹이 눈을 찌르는 부안 검 등이 있을 때 눈부심 현상을 겪게 된다. 내사시와 달리 외사시가 있 는 아이들은 강한 빛을 보게 되면 양안의 통합 기능이 상실돼 생기는 복 시 증상 때문에 눈을 찡그리거나 빛을 피하게 된다. 부안검이나 눈꺼풀 속말림이 있을 때에도 눈썹이 각막에 상처를 줘 각막염이나 각막 상피세 포가 벗겨지는 각막미란 등의 각막 이상을 초래해 눈이 부시거나 아플 수 있다.
빛사랑안과 이동호 원장은 “어린이들이 햇빛 속에 나가 눈을 찌푸리거 나 통증을 호소하면 눈에 이상이 없는지 검사를 받아보는 것이 좋다”며 “부안검으로 인해 각막이 상처를 입게 되면 눈에 혼탁이 생겨 시력저하 등의 심각한 부작용이 나타날 수 있기 때문에 조기에 치료해야 한다”고 말했다.
외사시 치료에는 수술 외에도 한쪽 눈을 가리는 안경 등을 착용함으로 써 눈이 정상으로 돌아오게 하는 방법이 있다. 의식적으로 눈을 모으는 연습을 하는 것도 도움이 된다. 부안검이나 눈꺼풀 속말림으로 인해 각 막에 상처가 난 경우에는 일단 염증 치료를 하고, 지속적으로 문제가 되 는 경우 안검수술을 하는 것이 좋다.
선천적이거나 질환에 의한 것과는 달리, 요즘 널리 보급되고 있는 라식 수술을 받은 후 눈부심 현상을 호소하는 사람들도 적지 않다. 이것은 라 식수술 후 초기에 나타나는 각막부종이나 눈물층의 불안정 등으로 인해 눈이 빛에 예민한 반응을 보여 나타나는 일반적인 증상이다. 이 같은 눈 부심은 상처가 치유되면서 자연스럽게 사라지지만 2~3개월이 지나도 지 속적으로 눈이 부시다면 전문의를 찾아 진단을 받아야 한다
